En médecine manuelle, le traitement ostéopathique ne se contente pas d’un traitement local dirigé vers la zone douloureuse indiquée par le patient mais s’accomplit dans un cadre beaucoup plus général que l’on nomme Traitement Général Ostéopathique ou T.G.O. Cette approche correspond à un grand principe en ostéopathie : « l’intégration anatomique, mécanique et physiologique des différentes parties du corps » (John Martin Littlejohn). Aussi, à la place de traitement général, certains emploient les termes d’ »ajustement du corps » pour bien spécifier la globalisation du traitement.

On peut le définir comme une séquence ordonnée et coordonnée de techniques articulaires à longs leviers, permettant le diagnostic et le traitement des zones de restriction rachidiennes et périphériques par la mobilisation des articulations et la détente des tissus mous. On qualifie aussi cette séquence de « Traitement-test de Littlejohn.
Qui est John Martin Littlejohn ?

- On doit la création de l’ostéopathie à Andrew Taylor STILL, né en1828 en Virginie d’un père prédicateur, fermier et médecin. Lui-même fut prédicateur méthodiste et étudia la mécanique, des rudiments de médecine et l’anatomie. C’était un autodidacte, très rigoriste de part son éducation.
Après la guerre de sécession, il s’intéresse aux manipulations vertébrales et il élabore les bases de l’ostéopathie en 1874. A l’age de 62ans, en 1792, il fonde l’American School of Ostéopathie à Kirksville dans l’Iowa.
Il meurt à Kirksville à l’age de 89ans en 1917.

Chacun de ces 3 personnages apportera sa contribution à l’ostéopathie. Leur approche sera cependant différente.

Pour A.T.Still, il y a d’abord l’anatomie : « La structure gouverne la fonction ». C’est un autodidacte qui a observé la nature, la dissection de cadavre et la chirurgie de temps de guerre. Puis il y a la mécanique : « Je pense que l’ostéopathie est une science qui ne peut être expliqué que selon les fondements mécaniques »

Pour J.Littlejohn, d’abord, il y a la physiologie : « la fonction gouverne la structure ». Il intègre les sciences fondamentales –chimie, biologie, physiopathologie- au cursus d’enseignement de l’ostéopathie. Il sera vite en opposition avec Still pour qui tout est anatomie et mécanique pure. Il soutiendra que « les techniques vertébrales se fondent sur les lois physiologiques ; la mécanique pure n’existe pas ».

Pour John Wernham, « la structure gouverne la fonction et vice-versa ». Il se situe après Still l’anatomiste et Littlejohn le physiologiste. Il va créer un pont entre les 2 : «  le lien qui unit la structure à la fonction est mécanique ». Il va s’intéresser à la biomécanique de l’homme debout luttant contre la gravité et définira les lignes de gravité, les arcs et les arches vertébraux ainsi que les vertèbres pivots. Il rendra hommage à son maître et intitulera son travail : la biomécanique de Littlejohn.

Littlejohn développe une « routine » permettant d’examiner et de traiter un patient dans sa globalité. Il la nomma le T.G.O. John Werham va définir l’axiome des trois « R » : la routine, le rythme et la rotation.

Ce terme est utilisé dans le monde de l’art ; tous les arts se fondent sur la routine ; le pianiste éblouit par sa performance qui est le fruit d’un travail répétitif, sans fin sur son instrument. Le geste de la danseuse est le fruit de multiple répétition.
L’ostéopathie est un art. La procédure du T.G.O. est tellement familière que l’attention du praticien se reporte sur les tissus mous et les restrictions de mobilité et non sur son geste. Cette routine n’est qu’un cadre à l’intérieur duquel toutes les variations sont possibles et même l’introduction de techniques plus spécifiques.

« Parmi les troubles dont souffrent les patients, il y a la perte ou le manque de rythme »(J.Werham). La notion de rythme s’applique à de multiples manifestations physiologiques : pulsations cardiaques, cycles inspiratoires et expiratoires, période de flexion/rotation externe et extension/rotation interne du Mécanisme Respiratoire Primaire.
L’application de mouvements rythmés mobilise l’élément liquide du corps.

« La majorité des mouvements du corps sont des cercles ou des modifications de cercles »(J.Werham).
La rotation est la base de l’utilisation des longs leviers.

L’intention du T.G.O. (aussi appelé Total Body Ajustement ou Ajustement corporel par J.Werham) est de lever les obstacles au mouvement et à la circulation des fluides.
Le praticien passe en revue l’ensemble de la structure afin de déterminer où se situe le déséquilibre et où il va porter son attention. Test et traitement se situent aussi bien au niveau des tissus mous qu’au niveau articulaire. Pour Littlejohn,, si l’ajustement osteopathique est mécanique, sa visée est physiologique. La relaxation qui résulte du T.G.O. allié à son action sur le système neurovégétatif améliore la circulation des fluides et du sang en particulier.
L’ostéopathie n’est pas un traitement direct sur la région douloureuse mais intègre la structure articulaire, la fonction et l’intégrité mécanique du corps. C’est en ce sens que la médecine osteopathique est une médecine holistique.